폐경이 되면 자궁근종이 사라진다고? 꼭 그렇지는 않습니다.
자궁근종과 폐경, 많은 여성들이 이 두 가지의 연관성에 대해 궁금해합니다. 폐경이 오면 근종이 저절로 사라진다고 알고 계신 분도 있지만, 실제로는 조금 더 복잡한 양상을 보입니다. 저 역시 콘텐츠를 기획하며 이 주제를 여러 차례 다뤄봤고, 실제 지인의 경험을 바탕으로 더 깊이 이해할 수 있었습니다. 필자는 남성이지만, 여성 건강에 관한 정보를 꾸준히 다루며 겪게 된 인식과 사례들을 바탕으로 자궁근종과 폐경의 관계를 정리해 보았습니다.
목차
폐경이란 무엇인가?
폐경은 여성의 생식 기능이 정지되고, 생리가 완전히 멈춘 상태를 의미합니다. 평균적으로 50세 전후에 발생하며, 에스트로겐과 프로게스테론이라는 여성호르몬의 급격한 감소가 동반됩니다. 필자는 남성이지만, 여성 건강 콘텐츠를 꾸준히 다루다 보면 이 시기의 변화가 단순히 생리 중단만이 아니라, 신체 전반의 큰 전환점이라는 것을 알게 됩니다.
폐경이 자궁근종에 미치는 영향
자궁근종은 에스트로겐에 의존해 성장하는 특성이 있기 때문에, 폐경 이후 여성호르몬이 감소하면 근종의 크기가 줄어드는 경우가 많습니다. 실제로 많은 사례에서 폐경 이후 근종이 자연적으로 퇴화하거나 증상이 사라지는 경향을 보였습니다.
근종이 반드시 줄어들지 않는 이유
모든 자궁근종이 폐경과 함께 줄어드는 것은 아닙니다. 일부 근종은 호르몬과 무관하게 유지되거나 오히려 폐경 후에도 자라는 경우가 있습니다. 필자가 정리한 통계 자료에 따르면, 폐경 후에도 근종의 크기 변화가 거의 없는 사례가 전체의 20%를 넘는다고 합니다. 특히 크기가 큰 근종일수록 위축되기까지 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.
폐경 이후 근종 치료가 필요한 경우
대부분은 치료 없이 경과 관찰만으로 충분하지만, 아래와 같은 경우에는 적극적인 치료가 필요합니다. 필자는 폐경 이후에도 근종 관련 증상으로 병원을 찾은 사례를 몇 번 취재하며, 정기 검진의 중요성을 다시 한 번 실감했습니다.
- 폐경 후 출혈이 나타나는 경우
- 복부 팽만감이나 통증이 지속될 경우
- 근종이 급속히 자라는 경우
호르몬 치료 시 주의사항
폐경기 증상 완화를 위해 호르몬 대체 요법(HRT)을 고려하는 여성도 많은데, 자궁근종이 있는 경우에는 신중한 판단이 필요합니다. 필자가 여러 의료기관 가이드라인을 분석해본 결과, 근종이 있는 경우에는 비호르몬 치료를 우선적으로 고려하는 것이 일반적입니다.
- 호르몬 치료 전 반드시 초음파 확인
- 근종이 크거나 증상이 있을 경우 비호르몬 치료 우선
폐경기 여성의 정기 검진 가이드
폐경 이후에도 자궁근종은 완전히 무관한 이야기가 아닙니다. 증상이 없더라도 6~12개월마다 초음파를 통해 근종의 변화를 관찰하는 것이 안전합니다. 필자도 지인에게 “폐경이라고 끝난 게 아니다, 확인은 계속 해야 한다”는 말을 자주 전하고 있습니다.
- 1년에 한 번 정기 초음파 검사 권장
- 증상 변화가 있으면 즉시 산부인과 방문
대부분은 크기가 줄지만, 일부 근종은 호르몬 감소와 무관하게 자라기도 합니다.
즉시 병원 진료가 필요합니다. 자궁내막 이상이나 근종 출혈일 수 있습니다.
크기나 증상에 따라 수술이 필요할 수 있습니다. 특히 빠르게 자라는 경우 조직검사가 권장됩니다.
근종 상태에 따라 달라집니다. 의사의 상담 후 진행 여부를 결정해야 합니다.
자궁근종은 폐경과 함께 사라진다는 믿음이 있지만, 항상 그런 것은 아닙니다. 일부 근종은 여전히 성장하거나 불편을 유발할 수 있으며, 호르몬 치료에도 주의가 필요합니다. 필자 역시 남성이지만, 여러 사례를 접하면서 자궁근종은 폐경 이후에도 주기적인 관리가 필요하다는 사실을 실감하게 되었습니다. 작은 변화라도 무시하지 않고 정기적인 점검을 이어간다면, 건강한 폐경기와 노년기를 준비하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
참고문헌
대한산부인과학회. 폐경기 자궁질환 가이드라인, 2023
Mayo Clinic. Uterine fibroids and menopause
NIH. Effects of Menopause on Uterine Myomas
글쓴이: 조종인 | 보건계열 전공, 건강관련 콘텐츠 기획자, 지금은 블로그로 건강정보를 나누는 중