허리가 아프면 무조건 디스크? 혹시 척추관 협착증일 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요?
안녕하세요, 여러분! 저희 어머니께서 최근 허리 통증으로 고생하시면서 병원에서 '척추관 협착증'이라는 진단을 받으셨어요. 그동안 허리 아프면 전부 디스크인 줄만 알았는데, 병원에서 듣다 보니 협착증이라는 것도 무척 흔하고, 증상도 헷갈릴 수 있다는 걸 알게 됐죠. 그래서 오늘은 저처럼 가족이나 본인이 허리 문제로 고민 중인 분들을 위해, 이 두 질환의 차이점을 아주 자세히 정리해보려고 합니다. 단순한 의학 정보가 아니라, 직접 경험을 바탕으로 한 현실적인 이야기로 풀어드릴게요.
척추관 협착증이란?
척추관 협착증은 말 그대로 척추관이 ‘좁아지는’ 질환입니다. 척추관은 신경이 지나가는 통로인데, 이 통로가 나이 들면서 점점 좁아지면 신경이 눌리게 되죠. 주로 노화로 인해 뼈나 인대가 두꺼워지고 돌출되면서 신경을 압박하는 구조입니다. 중장년층이나 노년층에서 흔하게 발생하는 이유가 바로 여기에 있어요. 특징적으로는 걸을 때 다리가 저리거나 당기는 느낌이 들고, 오래 걷기 힘들어지는 간헐적 파행이라는 증상이 나타납니다.
허리 디스크란 무엇인가요?
허리 디스크, 정식 명칭은 ‘요추 추간판 탈출증’입니다. 우리가 흔히 말하는 디스크는 사실 척추 뼈 사이에 있는 쿠션 같은 물렁한 구조체를 말하는데, 이게 파열되면서 내용물이 밖으로 튀어나오고 그게 신경을 누르면서 통증이 생기는 거예요. 척추관 협착증과는 달리 주로 20~40대의 비교적 젊은 층에서 많이 발생하죠. 무거운 물건을 들다가 삐끗하거나, 갑작스런 외부 충격, 잘못된 자세 등으로도 생길 수 있어요.
| 구분 | 척추관 협착증 | 허리 디스크 |
|---|---|---|
| 주로 발생 연령 | 50대 이상 | 20~40대 |
| 원인 | 퇴행성 변화로 척추관 좁아짐 | 추간판 파열 및 탈출 |
| 통증 유발 자세 | 서있거나 걷기 | 앉거나 허리 굽히기 |
주요 증상 차이 비교
증상만으로는 구분이 어렵기도 한데요, 아래 내용을 참고하시면 어느 쪽에 가까운지를 가늠해볼 수 있어요. 참고로, 진단은 반드시 전문의의 검사를 통해 이루어져야 한다는 점, 기억해 주세요!
- 협착증은 걷다가 멈추고 쉬면 증상이 호전됨 (간헐적 파행)
- 디스크는 허리부터 다리까지 찌릿한 방사통이 특징
- 협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 더 아프고, 앉으면 나아짐
- 디스크는 앉아 있을 때 통증이 심해지는 경우 많음
진단 방법은 어떻게 다를까요?
진단에 있어서는 의사의 문진과 촉진, 그리고 영상 검사가 핵심이에요. 허리 디스크는 MRI에서 추간판이 삐져나온 모습이 뚜렷하게 보이죠. 반면 척추관 협착증은 신경 통로 자체가 좁아진 게 보이기 때문에 영상 촬영 시 해부학적 구조를 잘 살펴야 해요. 특히 협착증은 경우에 따라 단순 엑스레이나 CT보다도 MRI가 더 효과적일 수 있답니다. 이처럼 비슷해 보여도 진단 과정에서 명확히 구분이 되는 편이에요.
치료 방법과 예후 비교
치료법도 다소 차이가 있어요. 디스크는 급성기에는 보존적 치료(약물, 물리치료, 주사)로 좋아지는 경우가 많고, 필요 시 미세 수술을 하기도 해요. 협착증은 상태가 심하면 수술이 불가피한 경우도 많고, 재활 치료가 매우 중요하답니다.
| 항목 | 척추관 협착증 | 허리 디스크 |
|---|---|---|
| 비수술 치료 | 물리치료, 약물, 신경 차단술 등 | 약물, 도수치료, 고주파 시술 등 |
| 수술 치료 | 신경 감압술, 고정술 등 | 내시경 디스크 제거술 등 |
| 회복 기간 | 수개월 이상 소요 | 수 주~수개월 |
예방을 위한 생활 속 팁
허리 건강은 평소 습관에서 비롯돼요. 특히 중장년층이 되면 척추 질환 예방은 선택이 아닌 필수죠. 다음 리스트는 일상에서 실천 가능한 예방법이에요.
- 앉을 때 허리 곧게 펴고, 등받이 있는 의자 사용하기
- 30분 이상 한 자세로 앉지 않기 – 가볍게 스트레칭
- 무거운 물건은 허리를 굽히지 말고 무릎을 이용해 들기
- 걷기, 수영, 자전거 등 허리에 부담 적은 유산소 운동 꾸준히 하기
네, 가능합니다. 특히 중장년층에서는 디스크 탈출과 협착이 함께 발견되는 경우가 드물지 않습니다.
그럴 가능성이 높습니다. 허리 디스크는 앉는 자세에서 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
척추관 협착증은 일어서면 신경을 압박하기 때문에 앉을때는 통증이 심하지는 않습니다. 다만 허리를 펴고 무언가를 할시 고통이 동반되어 걷기나 물건들기 서있기를 하기가 매우 힘이 듭니다.
간헐적 파행 증상으로, 척추관 협착증일 가능성이 높습니다. 걷다 쉬면 나아지는 패턴이라면 더욱 그렇습니다. 걷다가 쉬면 나아지기는 한데 또 걸으면 또 저려서 수시로 쉬어줘야 합니다.
많은 경우 보존적 치료로 호전됩니다. 다만 신경 손상이 심하거나 일상생활에 지장이 크면 수술이 필요할 수 있습니다. 좋아질수 있다고는 하는데 재발하는 경우가 많다는점은 명심해야 할것입니다. 수술을 선택하기전 할 수 있는 비수술적 방법을 모두 다 해보고 수술을 선택하기를 권해드립니다. 실제로 주위에서 수술을 하지 않고 근력강화 운동 및 자세 등을 통해 통증이 많이 완화되는 경우를 보기도 했고 저도 그랬습니다. 또한 수술을 해도 나아지지 않는 경우도 보았구요
급성기에는 얼음찜질이, 만성기에는 온찜질이 도움이 됩니다. 시기에 따라 달리 적용해야 합니다. 협착증에는 온찜질이 도움이 되니 참고하시기 바랍니다.
수영, 자전거, 걷기처럼 척추에 무리가 적고, 허리 주변 근육을 강화하는 운동이 좋습니다. 하지만 좀 심한 경우 이 같은 운동이 아니더라도 허리에 무리가 없는 누워서 하는 운동으로도 근육을 강화 할 수 있는 방법이 있습니다. 또한 협착증 예방은 의자에 앉을시 바른 자세가 매우 중요합니다. 비스듬히 앉지 마시고 수시로 일어나서 자세를 바로 하고 허리를 스트레칭 해 주셔야 합니다.
허리 통증은 단순한 피로일 수도 있지만, 잘못 방치하면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있어요. 오늘 이야기한 척추관 협착증과 허리 디스크의 차이를 잘 기억해두시면, 증상에 맞는 적절한 대처가 가능해집니다. 저도 처음엔 ‘그게 그거 아니야?’ 하고 넘겼지만, 막상 부모님 진료를 도와드리면서 완전히 다른 질환임을 깨달았거든요. 독자분들도 자신의 몸을 더 잘 이해하고 관리하시길 바라며, 이 글이 조금이나마 도움이 되었길 진심으로 바랍니다. 혹시 주변에 허리 통증으로 고생하는 분이 계시다면, 이 글을 공유해 주세요. 우리가 함께 나누면 더 많은 사람이 건강을 지킬 수 있으니까요!